লেখক: তাসনিয়া ইসবাত

রেশম গুটির গল্প শুরু হয় রাজশাহীর শান্ত শহর নাটোর-এ, যেখানে এক নারীর দূরদর্শিতা এক সূক্ষ্ম সুতাকে রূপ দিয়েছে ক্ষমতায়নের এক বুননে। আরিফা আওয়ালের প্রতিষ্ঠিত রেশম গুটি শুধু একটি ব্যবসা নয়, এটি এমন এক আন্দোলন যা প্রান্তিক নারীদের জীবনে বুনে দিচ্ছে মর্যাদা, সুযোগ ও আশা। আরিফার জন্য উদ্যোক্তা হওয়া মানে শুধু আর্থিক স্বাধীনতা নয়; এটি ছিল সমাজের পিছপা পড়ে থাকা নারীদের কর্মসংস্থান তৈরি করা এবং তাদের আত্মবিশ্বাস পুনরুদ্ধার করার একটি প্রচেষ্টা।

সরকারি কর্মকর্তার কন্যা হিসেবে বেড়ে ওঠার সময় আরিফা বাংলাদেশের বিভিন্ন জেলা ভ্রমণের সুযোগ পেয়েছিলেন। সেই প্রাথমিক অভিজ্ঞতাগুলো তাকে গ্রামীণ সম্প্রদায়ের নারীদের সম্মুখীন হওয়া তীব্র বৈষম্যের সঙ্গে পরিচিতি করিয়ে দিয়েছিল। তাদের সংগ্রাম প্রত্যক্ষ করে তার মনে আজীবন তাদের ক্ষমতায়নের আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলেছিল। পাশাপাশি শৈশব থেকেই তার সেলাইয়ের প্রতি আগ্রহ ধীরে ধীরে এক সৃজনশীল অনুরাগে পরিণত হয়, যা পরবর্তীতে তার সামাজিক উদ্যোক্তা যাত্রার ভিত্তি গড়ে দেয়।

২০২০ সালে, কোভিড-১৯ মহামারির অনিশ্চয়তার মাঝে, আরিফা সিদ্ধান্ত নেন তার শখকে অর্থবহ উদ্দেশ্যে রূপ দেওয়ার। মাত্র ২,০০০ টাকার একটি সেলাই মেশিন নিয়ে তিনি ‘রেশম গুটি’ শুরু করেন; এমন একটি প্ল্যাটফর্ম যেখানে নারীরা শিখতে, উপার্জন করতে এবং তাদের জীবন পুনর্গঠন করতে পারে। যা শুরু হয়েছিল একটি বিনম্র উদ্যোগ হিসেবে, তা এখন বিকশিত হয়েছে ১২০ জন প্রশিক্ষিত নারী ও ৪ জন স্থায়ী কর্মচারীর একটি সম্প্রদায়ে, যারা প্রত্যেকেই তাদের নিজস্ব স্থিতিস্থাপকতার গল্প বুনছেন।

রেশম গুটিতে, প্রতিটি সেলাই একটি গল্প বহন করে। নাহিদা বেগম-এর মতো নারীরা, যারা একসময় একজন ভিক্ষুকীর কন্যা ছিলেন এবং যারা হয়রানির শিকার হয়ে তাদের পড়াশোনা বন্ধ করতে বাধ্য হয়েছিলেন, এখন দক্ষতা প্রশিক্ষণ ও মর্যাদাপূর্ণ কাজের মাধ্যমে তাদের স্বাধীনতা পুনরুদ্ধার করছেন। আজ রেষম গুটি ১৫০টিরও বেশি অনন্য হস্তনির্মিত পণ্য অফার করে, যার মধ্যে রয়েছে শাড়ি, সালোয়ার-কামিজ সেট, কুрти এবং বেডশীট; প্রতিটিই টেকসইতা, ঐতিহ্য এবং উদ্ভাবনের মিশ্রণ প্রতিফলিত করে।

আরিফা নিশ্চিত করেন যে তার উদ্যোগ সময়ের সাথে সাথে বিকশিত হয়। তিনি নাটোরের একটি ভৌত আউটলেট স্থাপন করেছেন যা ক্ষমতায়ন ও সাম্প্রদায়িক মনোভাবের প্রতিচ্ছবি, পাশাপাশি বিকাশ ও নগাদের মতো মোবাইল আর্থিক প্রতিষ্ঠানের সংযোজনের মাধ্যমে ডিজিটাল রূপান্তরকেও গ্রহণ করে, যা তার ভৌগোলিক সীমা ছাড়িয়ে বিস্তৃতি বাড়িয়েছে। নারীদের ক্ষমতায়নে তার নিবেদন অদৃষ্টে যায়নি; আরিফা আওয়াল গর্বের সাথে জয়ীতা পুরস্কারের প্রাপক, যা সামাজিক ও অর্থনৈতিক উন্নয়নের প্রতি তার অটল অঙ্গীকারের প্রমাণ।

আরিফা এমন এক ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখেন যেখানে রেশম গুটি হবে টেকসই ফ্যাশন ও নারীর ক্ষমতায়নের জাতীয় প্রতীক। তিনি ফ্যাশন ডিজাইনে দক্ষতা বৃদ্ধি করে আরও ট্রেন্ডি ও পরিবেশসচেতন পোশাক উপস্থাপন করতে চান। পাশাপাশি তিনি নিজস্ব উৎপাদন কারখানা স্থাপনের লক্ষ্যে কাজ করছেন – যেখানে আরও অনেক নারীর জন্য কর্মসংস্থানের সুযোগ তৈরি হবে।

যেভাবে নাটোরের কাচাগোলা সারাদেশের গর্ব, ঠিক তেমনি রেশম গুটি হয়ে উঠছে এই অঞ্চলের নতুন গর্ব ও দৃঢ়তার প্রতীক। অনেকের কাছে আরিফা আওয়াল, স্নেহভরে আরিফা আপু নামে পরিচিত, তিনি শুধু একজন উদ্যোক্তা নন, বরং আশার প্রতীক; প্রমাণ করছেন যে দৃঢ় সংকল্প ও সহমর্মিতার মাধ্যমে সবচেয়ে ক্ষুদ্র সুতোটিও মহৎ স্বপ্ন বুনতে পারে।